Hoy inicia formalmente la temporada 2016 de la NFL y por cuestiones laborales he descuidado esta serie de reportajes (tengo la mala costumbre de comer 3 veces al dia). Esto significa que tengo 3 días antes del partido inaugural contra los Texans para realizar los 3 reportajes faltantes... CHALLENGE ACCEPTED!!!!
Ha llegado la hora de analizar la posición más tradicional del equipo: LOS LINEBACKERS.
Butkus, Singletary y Urlacher son referentes del juego y tuvimos la fortuna de verlos trascender en nuestro equipo. Pero ellos están en el pasado, y nuestros ojos deben mirar hacia adelante.
La profundidad de esta posición nos hace soñar... tenemos el que puede ser el mejor grupo de toda la liga y Pace lo ha logrado en tan sólo 1 año!!!!
Empecemos...
1) OLB PERNELL MCPHEE
McPhee pasará a la historia por ser el primer jugador que Pace (en su flamante puesto de GM) trajo al equipo. Procedente de los Cuervos, había mostrado indicios de ser explosivo y capaz de liderear la defensa de Fangio.
"Soy violento" fueron sus palabras de presentación... y no decepcionó. Con un juego rápido y un liderazgo único, McPhee se gano rápidamente el corazón de los aficionados. Capturas, presión constante al QB contrario y tackleadas por todo el campo fueron de las pocas satisfacciones que tuvimos en un año de reconstrucción.
Desafortunadamente, las lesiones hicieron su aparición a media temporada y limitaron lo que pudo haber sido un año de ensueño. Esas mismas lesiones lo colocan en la lista de lesionados este año (no podrá jugar hasta la semana 6), pero eso no limita el sueño...
McPhee volverá para ser el ícono de esta defensa... LO MEJOR ESTÁ POR VENIR.
2) OLB WILLIE YOUNG
Mi padre (QEPD), solía decirme todo el tiempo: No desestimes tu potencial solo porque intentas algo nuevo, nunca sabes donde encontrarás tu vocación". Si yo tuviera que elegir una imagen para ilustrar esta frase, sería una foto de Willie "el pescador" Young.
Willie Young fue la luz al final del túnel en la era Tresttman y Tucker, quizás el único jugador que desquitó su sueldo en esa raquitica unidad defensiva (10 capturas ese fatídico año)
Con la llegada de Fangio y su defensa 3 - 4, especulaciones de que el equipo quería cambiarlo no dejaron de llegar, e incluso el mismo jugador pidió su cambio, argumentando que su juego era idóneo para una defensiva 4 - 3.
Más por necesidad que por gusto (o quizás porque no llegó la oferta indicada), Pace lo mantuvo en el equipo y Young se vio forzado a esperar otro año para su cambio. Para empeorar las cosas, Young estaba en recuperación por una lesión y no podría jugar el inicio de la temporada.
Con una actividad limitada, Young fue aprendiendo loas dulzuras de una defensiva con 3 frontales. Al final de la temporada, volvió a su puesto de titular indiscutible, apilando la decente cantidad de 6.5 capturas.
Aún cuando las especulaciones de su cambio seguían al inicio de esta pretemporada, NO fue una gran sorpresa cuando Pace extendíó su contrato.
Si Young continua con la tendencia de final de la temporada pasada, esta defensa puede ser legendaria para cuando McPhee regrese.
3) OLB LAMARR HOUSTON
Dejemos una cosa clara, cuando Lamarr Houston jugaba en los Raiders, era un jugador elite, quizás el jugador defensivo más ignorado de toda la liga. Cuando el entonces GM Phil Emery lo contrató, recuerdo haber gritado de la emoción, Houston era la próxima pesadilla de Rodgers y Stafford!!!
La realidad fue distinta, una baja de juego importante, aunado con declaraciones desafortunadas y como cereza en el pastel, una auto lesión de lo más tonta, hicieron de Houston una decepción total.
La temporada pasada cuando ya nadie se acordaba de el, Houston nos recordó sus capacidades. Saliendo de la banca mostró ese juego dominante que lo caracterizaba (lidereó al equipo con 8 capturas).
Pero no basta, Houston aún no ha desquitado el contrato que Emery le dió y decir que esta temporada es su prueba de fuego es la mejor manera de describir lo que le espera.
Houston puede volverse un pilar de esta defensiva o puede despedirse de Halas Hall. Me gusta creer que sucederá lo primero.
4) OLB LEONARD FLOYD
Leonard Floyd, nuestra flamante selección de primera ronda este año, es todo un misterio para mi. Debo ser honesto, aunque los rumores de su selección eran vastos, nunca me pasó por la cabeza que llegara al equipo, estaba ocupado soñando con que Ramsey o Tunsill cayerán en nuestro regazo, por eso no fue poca la decepción cuando lo seleccionamos, sobre todo cuando consideramos que Tunsill estaba disponible.
Una vez que tuve la cabeza fria, por lo entendí, Floyd es el proyecto personal de Fangio en Chicago (como Aldon Smith lo fue en San Francisco).
Floyd es el mesías que se nos prometió y si logra explotar las capacidades físicas que posee, estamos hablando de una carrera de Salón de la Fama (se vale soñar).
Por lo pronto, en la pretemporada ha mostrado algunos flashes de lo que puede conseguir. Confianza en Fox, confianza en Fangio!!!
5) ILB DANNY TREVATHAN
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Trevathan estaba a 1 día del juego más importante de su carrera (el Super Bowl) y mientras daba una entrevista, la pregunta más importante que le hicieron fue: ¿Te gustaría jugar en Chicago para Fox?
En lo que puede ser el movimiento más obvio de la historia, (todos sabíamos que sucederia) Trevathan llegó a Chicago a reunirse con Fox y de paso, brindar estabilidad a la posición de mayor alcurnia histórica en nuestro equipo.
Danny NO es una estrella (compararlo con un Urlacher por ejemplo, sería una blasfemia tan grande como imaginar el miembro de Dios). Pero es un jugador constante, que se pone el overol y cumple sus asignaciones con creces.
Trevathan NO lucirá por si mismo, pero su trabajo hará lucir a otros y eso... eso es bueno.
6) ILB JERREL FREEMAN
Quien pega primero usualmente pega 2 veces, y esta adagio fue cristalizado por Pace esta pretemporada. Aún estábamos celebrando la llegada de Trevathan cuando se anunció la contratación de Jerrell Freeman. (Fanáticos al borde del colapso!!!!)
De capacidades similares a Trevathan, Freeman era el lider de la defensiva de los Potros y al conseguirlo, Pace aseguro 200 tackles en 2 jugadores!!!!
La dupla es ya en papel, la más talentosa de la liga, solo nos queda esperar que cumplan con las promesas que sus contrataciones nos hicieron.
7) SAM ACHO, JONATHAN ANDERSON,
CHRISTIAN JONES, JOHN TIMU Y NICK KWIATKOSKY
Estos jugadores completan el grupo, y aunque NO hay entre ellos alguna estrella en potencia, todos son capaces de cubrir con creces alguna desafortunada lesión.
Kwiatkosky es novato y aún tiene oportunidad de llegar a un nivel de estrella.
LLEGANDO AL ROSTER FINAL…
El roster final ya fue anunciado, y todos estos jugadores llegaron a el (con excepción de McPhee que está en la lista de lesionados y de Timu que está en el escuadrón de práctica).
Talento existe, y sin duda alguna es la posición del equipo mejor cubierta.
No exagero al decir lo siguiente: ESTE GRUPO PUEDE SER EL MEJOR CUERPO DE LINEBACKERS DE LA LIGA!!!
El Matos
Siguiente entrega: Defensiva profunda
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